封建社会档案库至宋代发展为两大类型：一类属皇家档案库，专门保管帝王文书及其世系，明代的皇史宬即为其代表；一类是保存王朝中央和地方机关档案的库房，建筑相对简易，明朝中央文渊阁库楼、后湖黄册库等，即归此类。
皇史宬始建于明世宗嘉靖十三年（公元1534年），是宫殿建筑的重要组成部分，采用了当时适于档案保护的最高建筑技术。皇史宬繁荣总体规划和设计思想体现了封建宗法礼制，象征了封建帝王至高无上。它是一座庑殿式建筑，屋顶盖以黄琉璃瓦，吻兽相向，是最高等级宫殿建筑。皇史宬是古代石室金匮之典范建筑，正殿不用木料，全用砖石垒砌（主殿是石室，砖只是装饰）。正殿位于1.42米高的石基上，殿内金匮置于1、42米高的石台上。整个殿身是无梁建筑，屋顶为拱顶，墙壁有特殊的厚度（南北墙6.4米，东西墙3.45米）。两侧对开窗户，正南五座券门，每座约重两吨。这些建筑特点，很适宜保存档案：（1）皇史宬正殿不用木料，全部砖石结构，既可防火，又能防震，建筑坚固耐久，几百年岿然不动；（2）殿内筑有高台，既可泻水，又可防潮；（3）特殊厚度的墙壁可以避免室外温度急剧变化对室温的影响，有利于控制室内温度；（4）殿内东西两侧对开的窗户和拱形的屋顶便于通风；（5）五座券门运送档案出入方便。皇史宬主要收藏皇帝的实录、圣训（宝训）和玉牒。这些档案均收贮于鎏金铜皮包楠木制成的金匮内。室内金匮明代有20台，清雍正时增至31台，同治时为141台，光绪时增至153台。清代还把107颗将军印信存放于皇史宬，另贮《大清会典》等。两侧配殿清代还保存过内阁题本的副本。皇史宬是我国封建社会档案库建筑方面的一个杰出代表，是我国古代档案事业的一份珍贵遗产。（来源于网络）